Der Begriff Derivate ist vor allem aus dem Bereich der Termingeschäfte bekannt, hierbei bezeichnet er eine besondere Form dieser Geschäfte, bei denen der Preis von bestimmten Faktoren abhängt. Solche Faktoren können zum Beispiel der Börsenpreis von Wertpapieren, die Zinssätze, Marktpreise von Waren aller Art oder auch Wechselkurse von Devisen sein. Bei diesen Faktoren spricht man auch von den so genannten Basiswerten. Derivate können darüber hinaus in verschiedenen Formen abgewickelt werden, zum Beispiel in Form von Optionen oder Futures. Hierbei geht es darum, Anrechte für den Erwerb von Basiswerten zu verkaufen. Was Derivate bei Anlegern so begehrt macht, ist der Umstand, dass hierbei nicht der Basiswert an sich gekauft werden muss, sondern lediglich das Anrecht, diesen zu einem bestimmten Preis beziehungsweise an einem bestimmten Termin zu erwerben. Damit lassen sich mit relativ wenig Kapital große Wert handeln (Hebeleffekt).